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Todos hablan de el, y sin
embargo muchos no saben que es ni por que los valores altos causan
enfermedades. Tampoco como se puede controlar con alimentación y
ejercicio. ¡Que es verdad y que es mentira? Una nutricionista despeja
las dudas más comunes.

Carlos es un ingeniero civil que por lo general maneja unos niveles
altos de estrés en su trabajo. Su vida cotidiana se resume en días sin
desayuno, almuerzos poco balanceados nutricionalmente (en la oficina o
en la calle) y de vez en cuando una comida rápida. Los fines de semana
algo de ejercicio; a decir verdad, poco.
Sus exámenes de sangre mostraron niveles altos de colesterol, por lo que
su médico le aconsejó una dieta con base en alimentos sanos, más
ejercicio de manera rutinaria y menos comidas rápidas.
Según las últimas investigaciones, en Colombia, de diez personas de más
de 40 años, cinco tienen problemas con sus niveles de colesterol.
La evidencia confirma que la condición de Carlos es un verdadero enemigo
para la salud. "Sin embargo, es necesario conocer más acerca del
colesterol, pues en ocasiones son los malos hábitos alimenticios los que
ponen en riesgo a las personas", asegura la doctora Ana de Novoa,
nutricionista dietista.
1 ¿QUE ES EL COLESTEROL?

Es una sustancia producida por el hígado, necesaria para el
funcionamiento de algunas hormonas y básica para las funciones vitales
del organismo. Y no es mala, siempre que esté dentro de los límites
normales.
Las personas lo asocian con infartos y enfermedades cardiovasculares, y
eso es' verdad. De ahí la necesidad de cuidar los hábitos alimenticios.
2 ¿COMO ES ESO DEL COLESTEROL MALO Y BUENO?

El colesterol se divide en dos tipos: HDL o 'colesterol bueno' y LDL o
'colesterol malo'. Realmente, HDL y LDL no son colesterol; son
lipoproteínas o moléculas de proteína y grasa que transportan el
colesterol a través del sistema circulatorio.
Al 'colesterol bueno', producido de forma natural por el organismo, se
le llama así porque ayuda a reducir el nivel de 'colesterol malo' en la
sangre y lo remueve de las paredes internas de las arterias.
Lo deseable es tener un nivel de HDL superior a 60 mg/dl y un LDL menor
de 100 mg/dl. "La situación óptima -dice la especialista-, es que el
nivel de colesterol HDL sea alto y el de LDL sea bajo".
3 ¿COMO SE RECONOCEN ESOS VALORES?
Sólo mediante análisis de sangre, los cuales deben hacerse de forma
periódica en un laboratorio por lo menos una vez cada año y más si se
tiene tendencia a la obesidad o si en la familia hay herencia de
enfermedades cardiovasculares.
4 ¿POR DONDE LLEGA EL COLESTEROL MALO' A LA SANGRE?

La causa principal del colesterol elevado en la sangre es la comida
grasosa en exceso. En particular, la grasa saturada que se encuentra en
productos de origen animal, tales como carne, leche y otros productos
lácteos como la mantequilla. La comida rápida frita y las harinas
refinadas con las que se preparan tortas y panes se pueden convertir en
grasas saturadas. El cigarrillo, el alcohol y el sedentarismo aumentan
los riesgos.
5 ¿HACER EJERCICIO AYUDA A DISMINUIR LOS NIVELES DE COLESTEROL?

El ejercicio físico aeróbico -caminatas, Pilates, natación y artes
marciales en general- es muy saludable. El ejercicio también ayuda a que
el metabolismo se vuelva más activo y queme la grasa rápidamente.
Estudios recientes de la Universidad de Duke en Inglaterra descubrieron
que el ejercicio aumenta el número y tamaño de las lipoproteínas HDL,
encargadas de transportar el colesterol a través del fluido sanguíneo,
disminuyendo los niveles altos de colesterol.
6 ¿QUE ALIMENTOS AYUDAN A BAJAR EL COLESTEROL?

Se debe incrementar en la dieta el consumo de alimentos ricos en omega
3. Es decir, pescado (atún, salmón y trucha), soya, frutos secos
(almendras y las nueces), vegetales de hojas verdes (col, espinacas,
acelga, rúgula y brócoli), aceite de oliva, de canola o de girasol, y
frutas frescas que regeneran y limpian el organismo.
Otra recomendación es comer pollo sin piel, carne magra y optar por los
lácteos descremados.
Últimamente se escucha mucho sobre el té verde, fuente de antioxidantes
que evitan la acumulación de grasa en las arterias.
Una advertencia: no se trata de aguantar hambre ni de
convertirse en vegetariano, sino de tener conciencia acerca de lo que se
come.
7 ¿QUÉ SON LOS TRIGLICÉRIDOS?
Son un tipo de grasa presente en la sangre. El cuerpo los produce.
Cuando las personas consumen alimentos con grasas saturadas pueden
aumentarlos, lo cual también es un factor de riesgo. Lo deseable es que
se encuentren en un nivel de menos del 50 mg/dl.
8 ¿EXISTEN MEDICAMENTOS QUE DISMINUYEN EL COLESTEROL Y LOS
TRIGLICÉRIDOS?

Sí existen y su médico se los recomendará cuando los niveles de
colesterol en su sangre sean muy altos. Un consejo: a pesar de tomar el
medicamento, debe seguir una dieta adecuada y hacer ejercicio
regularmente.
9 ¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DEL COLESTEROL ALTO?
Mientras algunas personas no tienen síntomas, otras pueden sufrir
mareos, visión borrosa, dolor en el pecho, agitación al caminar o al
hacer ejercicio y cansancio general.
10 ¿LAS PERSONAS DELGADAS PUEDEN TENER EL COLESTEROL ALTO?

Sí. Ya sea por predisposición genética o porque consumen grasas y
comidas rápidas. Esa grasa que no se ve es más peligrosa, pues está
tapando las . arterias.
11 ¿LAS MUJERES DEBEN PREOCUPARSE IGUAL QUE LOS HOMBRES?

Generalmente, las mujeres premenopáusicas están protegidas de los
niveles altos de colesterol LDL ('malo') porque la hormona femenina
estrógeno aumenta el colesterol HDL ('bueno'). Los niveles de colesterol
tienden a aumentar con la edad y las mujeres, de todas maneras, deben
controlarse.
12 SI EL COLESTEROL ESTÁ ALTO, ¿QUÉ PUEDE PASAR?

Se enfrenta a sufrir una de estas enfermedades:
- Obstrucción de las arterias y de las arterias coronarias en
particular.
- Ateroesclerosis.
- Isquemia cardiaca.
- Accidente cerebro
vascular.
- Hipertensión arterial.
- Infarto de miocardio.
13 ¿EL ESTRÉS ES CAUSA DE COLESTEROL ALTO?

No es que el estrés produzca colesterol. Cuando las personas están
estresadas pasan más tiempo en la oficina, sentadas solucionando
problemas, o tienen ansiedad y comen más, en especial comidas rápidas
(porque no les quitan tiempo). O tienden a fumar en exceso y a alejarse
del ejercicio, o a consumir alcohol para relajarse. Estos pueden ser
motivos para que el colesterol no se encuentre en los niveles adecuados.
Por eso suele asociarse al estrés.
¿LOS NIÑOS PUEDEN SUFRIR DE COLESTEROL ELEVADO?
Sí. Algunos sufren de colesterol elevado, el cual puede ser asociado al
sobrepeso y al consumo de comida chatarra.
El pediatra es quien ordena los análisis de sangre para verificar los
niveles de colesterol, así que por ningún motivo usted debe implementar
una dieta baja en grasas para un menor de edad, sin la vigilancia del
especialista, y menos proveerle alimentos tipo 'light', buscando que no
suba de peso.
Según las últimas investigaciones, en Colombia, de diez personas de más
de 40 años, cinco tienen problemas con sus niveles de colesterol.
DIEZ CONSEJOS PARA CONTROLAR EL COLESTEROL

• Vigile su peso y siga una dieta sana, libre de grasas saturadas. Haga
ejercicio como parte de su rutina personal.
• Coma de forma balanceada.
• No se deje llevar por el estrés.
• Cada año, controle sus niveles de colesterol en la sangre.
• Tome agua.
• Evite el alcohol y el cigarrillo.
• Consuma pocos alimentos procesados.
• Coma más nueces y almendras.
• Mantenga una actitud positiva y alegre ante la vida.
Asesoría: Doctora Ana J. de Novoa, nutricionista dietista. E-mail:
anajogag3@gmail.com
Fuente: Vanguardia
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